Définition du mal de l'altitude

Maladie de l'altitude: Mal de l'altitude (ou maladie d'altitude) est un trouble causé par le fait d'être à haute altitude. Il se produit plus souvent au-dessus de 8000 pieds (2440 mètres).

La cause de la maladie d'altitude est une question de physiologie de l'oxygène. Au niveau de la mer, la concentration d'oxygène est d'environ 21% et la pression barométrique est en moyenne de 760 mmHg. À mesure que l'altitude augmente, la concentration reste la même, mais le nombre de molécules d'oxygène par respiration est réduit. À 12 000 pieds (3658 mètres), la pression barométrique n'est que de 483 mmHg, il y a donc environ 40% de molécules d'oxygène en moins par respiration. Afin d'oxygéner efficacement le corps, votre taux de respiration (même au repos) doit augmenter. Cette ventilation supplémentaire augmente la teneur en oxygène dans le sang mais pas aux concentrations au niveau de la mer. Étant donné que la quantité d'oxygène requise pour l'activité est la même, le corps doit s'adapter à avoir moins d'oxygène. De plus, une altitude élevée et une baisse de la pression de l'air provoquent la fuite du liquide des capillaires qui peuvent provoquer une accumulation de liquide dans les poumons et le cerveau. Continuer à des altitudes plus élevées sans acclimatation appropriée peut entraîner des maladies potentiellement graves, même mortelles.

La prévention des maladies d'altitude se transforme en deux catégories d'acclimatation et de médicaments préventifs. Quelques directives de base pour une acclimatation appropriée sont:

• Si possible, ne volez pas et ne conduisez pas en haute altitude. Commencez en dessous de 10000 pieds (3048 mètres) et montez.
• Si vous volez ou que vous conduisez, ne vous exercez pas trop ou ne vous déplacez pas plus haut pendant les 24 premières heures.
• Si vous dépassez 10000 pieds (3048 mètres), n'augmentez que votre altitude de 1000 pieds (305 mètres) par jour et pour chaque 3000 pieds (915 mètres) d'altitude gagnée, prenez un jour de repos.
• «Montez haut et dormez bas. C'est la maxime utilisée par les grimpeurs. Vous pouvez grimper plus de 1000 pieds (305 mètres) en une journée tant que vous redescendez et dormez à une altitude inférieure.
• Si vous commencez à montrer des symptômes de maladie d'altitude modérée, ne deviennent pas plus élevés tant que les symptômes ne diminuent («ne montez pas jusqu'à ce que les symptômes baissent»).
• Si les symptômes augmentent en baisse!
• Gardez à l'esprit que différentes personnes s'acclimateront à des taux différents. Assurez-vous que tout votre groupe est correctement acclimaté avant d'aller plus haut.
• Restez correctement hydraté. L'acclimatation s'accompagne souvent d'une perte de liquide, vous devez donc boire beaucoup de liquides pour rester correctement hydraté (au moins 3 à 4 quarts par jour). Le débit urinaire doit être copieux et clair.
• Allez-y doucement; Ne vous exercez pas trop lorsque vous vous lancez pour la première fois à l'altitude. L'activité légère pendant la journée est meilleure que le sommeil car la respiration diminue pendant le sommeil exacerbant les symptômes.
• Évitez le tabac et l'alcool et d'autres drogues dépressives, y compris les tranquillisants et les somnifères. Ces dépresseurs diminuent encore la campagne respiratoire pendant le sommeil entraînant une aggravation des symptômes.
• Manger un régime riche en glucides (plus de 70% de vos calories à partir de glucides ) en altitude.

Les médicaments préventifs pour les altitudes sont deux médicaments: l'un appelé diamox (acétazolamide) et l'autre appelé dexaméthasone (un stéroïde).

Le diamox (acétazolamide) permet à une personne de respirer plus rapidement et de métaboliser plus d'oxygène, minimisant ainsi les symptômes causés par une mauvaise oxygénation. Ceci est particulièrement utile la nuit lorsque le lecteur respiratoire est diminué. Comme il faut un certain temps pour que Diamox ait un effet, il est conseillé de commencer à le prendre 24 heures avant d'aller en altitude et de continuer pendant au moins 5 jours à une altitude plus élevée.

La dexaméthasone (un stéroïde) est également un médicament sur ordonnance. Il diminue le cerveau et d'autres gonflements inversant les effets de la maladie aiguë des montagnes (AMS). Comme diamox, il doit être utilisé avec prudence et uniquement sur les conseils d'un médecin en raison d'éventuels effets secondaires graves. Il peut être combiné avec Diamox. Aucun autre médicament n'a été prouvé précieux pour prévenir les AM. (Basé en partie sur l'action en plein air de l'Université de Princeton 'Guide de haute altitude: acclimatisation et maladies' par Rick Curtis).

Cette entrée ne traite pas du mal de montagne aiguë (AMS) ou en détail avec l'acclimatation. Pour plus d'informations sur ces sujets, veuillez consulter les entrées respectives du mal de montagne aiguë (AMS) et de l'acclimatation.